Nixta Taqueria arrecada US $ 80.000 em um dia depois que problemas de eletricidade forçam o fechamento do restaurante

Os restaurantes de Austin têm lutado para atrair clientes neste verão, em parte por causa do calor extremo. Eles tiveram que explodir seus ACs e investir em ventiladores e nebulizadores para manter seus espaços frescos - mas agora, a cidade de Austin fechou um restaurante devido a problemas de eletricidade.

O restaurante mexicano Nixta Taqueria, vencedor do prêmio James Beard, está fechado desde 16 de agosto, quando a Austin Energy recebeu um alerta de que o restaurante estava consumindo muita energia, de acordo com o coproprietário e chef Edgar Rico. Um funcionário da cidade de Austin desligou o medidor de uma das caixas elétricas de Nixta, desligando a maior parte da energia do restaurante - incluindo o AC.

A cidade disse a Rico que um eletricista só precisava solicitar uma licença e atualizar o painel elétrico – “uma solução relativamente rápida”, disse Rico.

Mas a cidade então negou a licença. Segundo Rico, dizia que o prédio não tinha aprovação para uma unidade de ar condicionado instalada por um inquilino anterior. Rico disse que as autoridades municipais inspecionaram o prédio meses antes da inauguração do Nixta e nunca sinalizaram nenhum problema com o AC.

Rico disse que a cidade agora exige que o Nixta reinicie o processo de licenciamento desde o início, como se o restaurante estivesse abrindo pela primeira vez. Isso inclui a contratação de um engenheiro e arquiteto e a elaboração de uma planta completa do local. Todo o processo pode levar de quatro a oito meses e custar dezenas de milhares de dólares, disse Rico.

“Eles basicamente nos deram uma sentença de morte”, disse Rico.

Um porta-voz da cidade disse que a cidade encontrou fios derretidos durante sua visita a Nixta, e que o restaurante “corria um risco significativamente alto de incêndio ou explosão”.

"Uma licença para reparar este problema não pôde ser emitida imediatamente por vários motivos, incluindo o fato de que atualmente não há amperagem suficiente (amperes) para operar todos os equipamentos elétricos do edifício e os medidores elétricos não atendem aos requisitos de autorização, o que também é uma questão crítica de segurança", escreveu o porta-voz por e-mail.

A cidade também disse que encontrou outras questões de licenciamento que criaram preocupações de segurança “com risco de vida”.

Rico e a coproprietária Sara Mardanbigi estão em negociações com a cidade e esperam traçar um plano alternativo para a reabertura, mas Rico disse que o processo tem sido confuso. A certa altura, disse ele, um funcionário municipal ligou e disse que a licença inicial solicitada pela cidade havia sido aprovada, apenas para ligar de volta meia hora depois e dizer que na verdade havia sido negada.

A cidade também sugeriu que Nixta passasse a fazer apenas pedidos de entrega. Embora o prédio ainda tenha gás e alguma “energia muito leve” de outra caixa elétrica, disse Rico, a cozinha pode atingir 120 graus sem AC e não é segura para os funcionários.

Por enquanto, o restaurante permanecerá fechado. Rico disse que não sabe quando estará totalmente de volta aos negócios. A equipe de marido e mulher já teve que dispensar alguns de seus funcionários.

“Eu sinto que precisa haver um caminho mais fácil para as pessoas que são realmente lojas familiares, que estão apenas tentando abrir e tentar fazer o bem em sua comunidade”, disse Rico. "Isso é tudo o que fizemos desde o primeiro dia."

A comunidade de Austin intensificou-se para apoiar Nixta. Na manhã de quinta-feira, os proprietários criaram um GoFundMe com uma meta de US$ 80.000 para pagar despesas de licenciamento e reter alguns de seus funcionários. Na tarde de sexta-feira, o restaurante havia arrecadado mais de US$ 89 mil.

Nixta também recebeu uma onda de apoio de outros restaurantes de Austin. Interstellar BBQ, Veracruz All Natural e Kitty Cohen's comentaram no post de Nixta no Instagram sobre o GoFundMe, oferecendo-se para hospedar o restaurante em seus espaços.

Nixta aceitou um lugar em sua oferta: Rico e Mardanbigi estarão no restaurante la Barbecue de East Austin no domingo para um pop-up. Os proprietários também estão explorando a transição para um food truck até que o restaurante possa reabrir.

“Sempre contribuímos para a cidade de alguma forma”, disse Rico, “e estou muito feliz em ver que a cidade está nos retribuindo muito amor”.