As sirenes de alerta de Maui permaneceram silenciosas enquanto os incêndios florestais se aproximavam de Lahaina. Aqui está o que sabemos

As autoridades enfrentam questões crescentes sobre se mais poderia ter sido feito para alertar os residentes enquanto os incêndios florestais devastaram o oeste de Maui no início deste mês, depois que o sistema de alerta de sirene do Havaí permaneceu silencioso enquanto os incêndios florestais reduziam a cidade de Lahaina a cinzas.

O sistema estadual, composto por mais de 400 sirenes de emergência espalhadas pelo estado de Aloha, é considerado a maior rede integrada de sirenes de emergência do mundo, alertando os residentes sobre desastres naturais como tsunamis ou incêndios florestais. ou ameaças feitas pelo homem. Inclui 80 alarmes no condado de Maui, muitos deles em Lahaina e arredores, de acordo com o site do condado.

O número de mortos nos incêndios florestais de Maui sobe para 111 – com possivelmente 1.000 ainda desaparecidos – à medida que aumentam as tensões sobre a causa e a resposta

Mas as sirenes não soaram quando os incêndios florestais provocados pelo vento se espalharam em 8 de agosto, fazendo com que os moradores fugissem. O incêndio em Lahaina custou dezenas de vidas, talvez deixando cerca de 1.000 pessoas desaparecidas, segundo as autoridades. Desde então, as autoridades ofereceram diversas explicações em meio à crescente frustração: as sirenes estavam quebradas. Eles não foram ativados. Eles teriam enviado as pessoas para o perigo e não para longe dele.

“As perguntas que as pessoas têm feito sobre os alertas e assim por diante são definitivamente as mais lembradas por muitos aqui”, disse Cindy McMillan, porta-voz do Centro Conjunto de Informações do Havaí, à CNN nesta manhã de quinta-feira. As autoridades da ilha ainda estão a responder activamente ao desastre, disse ela, mas o governador pediu ao procurador-geral que conduzisse uma “revisão abrangente” do incidente que incluiria a falha das sirenes em soar.

“Portanto, ainda não temos respostas para suas perguntas. Esperamos que o procurador-geral os receba, mas neste momento não podemos dizer”, disse McMillan.

Enquanto isso, aqui está o que sabemos sobre o sistema de sirene externa para todos os perigos do Havaí.

Ainda não está claro exatamente por que o sistema não funcionou conforme planejado.

Em entrevistas à CNN, o governador Josh Green disse que as sirenes estavam quebradas. Alguns ficaram “essencialmente imobilizados” como resultado do calor extremo, disse ele na segunda-feira. Numa entrevista subsequente na terça-feira, Green disse que “algumas” sirenes estavam “quebradas”, indicando que o estado estava a investigar o problema e reconhecendo que as sirenes poderiam ter alertado as pessoas mais rapidamente.

Um porta-voz da Agência de Gerenciamento de Emergências do Havaí disse na semana passada que as sirenes nunca foram ativadas. Um plano de fevereiro de 2022 da agência diz que as sirenes são “ativadas principalmente” pelas autoridades do condado, mas também podem ser ativadas pelo estado.

“Ninguém no estado e ninguém no condado tentou ativar essas sirenes com base em nossos registros”, disse o porta-voz Adam Weintraub, acrescentando que era “em grande parte uma função da rapidez com que as chamas se moviam”. As autoridades usaram outros métodos de comunicação, como alertas de telefones celulares, para alertar os moradores, disse ele.

O Havaí possui um sistema robusto de alerta de sirene de emergência. Ficou em silêncio durante os incêndios florestais mortais

Questionado na quarta-feira se se arrependia de não ter soado os alarmes, o administrador da Agência de Gestão de Emergências de Maui, Herman Andaya, disse: “Não me arrependo”, dizendo aos jornalistas que as sirenes são usadas principalmente para alertas de tsunami.

“O público é treinado para buscar locais mais elevados caso a sirene soe”, disse ele. “Se tivéssemos tocado a sirene naquela noite, temíamos que as pessoas teriam ido mauka”, ou seja, para o interior ou para a encosta da montanha. “E se fosse esse o caso, eles teriam ido para o fogo.”

Green repetiu isso mais tarde na entrevista coletiva. Quando ele se mudou para o Havaí, disse ele, as pessoas lhe disseram: “Se você ouvir uma sirene, é um tsunami e vá para um lugar alto”. Com base na sua própria experiência, ele teria esperado um tsunami se tivesse ouvido uma sirene, disse ele na conferência de imprensa de quarta-feira.

Questionado na quarta-feira sobre sua declaração anterior de que as sirenes estavam quebradas, Green disse a Wolf Blitzer da CNN: “Essas sirenes envelheceram ao longo de décadas. Alguns receberam manutenção. Estamos esperando para ver o que os outros têm à sua disposição. Mas, de forma intermitente, alguns foram quebrados e estamos fazendo uma avaliação completa.”