Os ISPs não deveriam policiar a fala on-line – não importa o quão horrível ela seja.

Confiar o nosso discurso a vários atores corporativos diferentes é sempre arriscado. No entanto, dada a forma como a maior parte da Internet está actualmente estruturada, a nossa expressão online depende em grande parte de um conjunto de empresas privadas que vão desde os nossos fornecedores e plataformas directas de serviços de Internet, até ISPs upstream (por vezes chamados Tier 2 e 3), até ao Tier 1 ISPs (ou backbone da Internet) que não têm relacionamento direto com a maioria dos usuários.

Os ISPs de nível 1 desempenham um papel único na “pilha” da Internet, porque vários outros prestadores de serviços dependem de empresas de nível 1 para servir os seus clientes. Como resultado, os provedores de nível 1 podem ser pontos de estrangulamento especialmente poderosos – dado o seu alcance, suas políticas de conteúdo podem afetar grandes áreas da web. Ao mesmo tempo, dada a sua relação distante com os oradores, os ISPs de Nível 1 têm pouco ou nenhum contexto para tomar boas decisões sobre o seu discurso.

Na EFF, há muito que representamos e ajudamos pessoas de todo o mundo – e de vários espectros políticos – que enfrentam a censura. Essa experiência diz-nos que um dos tipos mais perigosos de censura acontece no local de um desequilíbrio único de poder nas estruturas da Internet: quando um serviço de Internet é necessário para o funcionamento da Web e, simultaneamente, não tem alternativas significativas. É por isso que a EFF há muito defende que devemos “proteger a pilha”, dizendo não aos fornecedores de infra-estruturas que policiam o conteúdo da Internet. Advertimos que o endosso da censura num contexto pode (e volta) a afectar-nos a todos quando, inevitavelmente, a mesma abordagem é utilizada noutro contexto. A pressão sobre as infra-estruturas básicas, como táctica, será reutilizada, inevitavelmente, contra oradores e fóruns injustamente marginalizados. Já é.

Por isso, ficamos preocupados quando começamos a ouvir de diversas fontes que o Hurricane Electric, um ISP de nível 1, está interferindo no tráfego. A confirmação dos detalhes tem sido difícil, em parte porque o próprio Hurricane se recusou a responder às nossas perguntas, mas parece que a empresa está negando parcialmente o serviço a um cliente direto, um provedor chamado Crunchbits, a fim de interromper o tráfego para um site que está a vários passos de distância na pilha. E justifica essa ação porque a atividade no site supostamente viola a “política de uso aceitável” do Hurricane – embora o Hurricane não tenha nenhuma relação direta com esse site. A Hurricane argumenta que a política exige que seus clientes diretos policiem seus clientes e também a si próprios.

Se o site em questão fosse Reddit, ou Planned Parenthood, ou mesmo EFF, a internet estaria em pé de guerra. Não é, e não é difícil perceber porquê. O site afetado é um fórum quase universalmente desprezado por discursos de ódio e planejamento de ataques cruéis a pessoas vulneráveis: Kiwi Farms. Para muitos, a resposta natural é declarar que o lixo ruim foi eliminado – e isso é compreensível.

Na EFF, a nossa missão e história exigem que olhemos para o panorama geral e soemos o alarme sobre os riscos, mesmo quando os factos são horríveis.

Isso significa que precisamos dizer mesmo que não seja confortável: o Hurricane Electric está errado aqui. Não nos dá nenhuma alegria chamar o Hurricane sobre isso, até porque muitos perceberão isso como uma defesa implícita do site KF. Não é. Um site que fornece um fórum para jogos de abuso e doxxing, cujos usuários celebraram em suas páginas as mortes na vida real dos alvos de suas campanhas de assédio, não merece simpatia. Apoiamos totalmente a responsabilidade criminal e civil para aqueles que abusam e assediam outras pessoas.

Mas só porque existe um problema sério não significa que toda resposta seja boa. E independentemente das boas intenções, o papel do Hurricane como ISP Tier 1 significa que a sua interferência é um passo perigoso. Deixe-nos explicar o porquê.

Por um lado, os ISPs de nível 1, como o Hurricane, são frequentemente monopólios ou quase monopólios, de modo que os usuários têm poucas alternativas caso sejam bloqueados. A censura é mais poderosa se você não tiver outro lugar para ir. Para ser claro, no momento em que este artigo foi escrito, havia duas instâncias espelhadas de KF online: uma na web clara em um domínio de nível superior com código de país e a outra em um serviço cebola na rede Tor. Portanto, no momento, esta não é uma situação de “apagamento” para KF e, geralmente, a rede Tor impedirá que isso aconteça totalmente. A chamada “dark web” tem, no entanto, muita má reputação merecida, por isso, embora seja resistente à censura por ISPs de nível 1, não é uma opção significativa para muitos, muito menos acessível.