Como o incêndio em Maui começou? O que sabemos sobre a causa do incêndio de Lahaina

Por Emily Mae Czachor

Atualizado em: 27 de agosto de 2023 / 21h / CBS News

Incêndios florestais mortais no Havaí, que mataram mais de 100 pessoas e forçaram milhares a evacuar, foram alimentados por uma mistura de condições terrestres e atmosféricas que podem criar um “clima de incêndio”. Um grande incêndio destruiu grande parte da cidade histórica de Lahaina, em Maui, e a busca por vítimas continuou enquanto centenas continuavam desaparecidas.

O governador do Havaí, Josh Green, disse alguns dias após o início dos incêndios que "restava muito pouco" de Lahaina, onde mais de 2.700 estruturas foram destruídas naquele que é hoje o incêndio florestal mais mortal nos Estados Unidos em mais de um século. Green disse que espera que o número de mortos continue aumentando.

“Há mais mortes por vir”, disse Green à CBS News. “O fogo estava tão quente que o que encontramos é a descoberta trágica que você poderia imaginar, como se um incêndio tivesse ocorrido e fosse difícil reconhecer alguém”.

Quase duas semanas após a propagação dos incêndios, mais de 800 pessoas ainda estavam desaparecidas, e muitas delas poderiam ser crianças, disse o prefeito de Lahaina.

Enquanto Maui enfrenta perdas devastadoras e as autoridades trabalham para implementar planos de ajuda e recuperação, muitas pessoas levantam questões sobre como os incêndios começaram e se algo poderia ter sido feito para evitar tal desastre.

Uma investigação está em andamento para determinar o que inicialmente provocou os incêndios florestais, e a causa não foi oficialmente determinada. Os investigadores estão investigando se as linhas de energia derrubadas e as decisões da Hawaiian Electric, a principal empresa de energia do estado, tiveram algum papel.

Grande parte do Havaí estava sob alerta de bandeira vermelha por risco de incêndio quando os incêndios florestais eclodiram, com condições perigosas de ventos fortes causados ​​pelo furacão Dora, uma tempestade de categoria 4 que atravessava o Oceano Pacífico centenas de quilômetros ao sul das ilhas havaianas.

“Não sabemos o que realmente provocou os incêndios, mas fomos informados antecipadamente pelo Serviço Meteorológico Nacional de que estávamos em uma situação de bandeira vermelha – então são condições de seca por um longo tempo, então o combustível, as árvores e tudo mais , estava seco", disse o major-general Kenneth Hara, comandante-geral da Guarda Nacional do Exército do Havaí, em uma coletiva de imprensa na quarta-feira, 9 de agosto. Isso, junto com a baixa umidade e os ventos fortes, "estabeleceu as condições para os incêndios florestais", ele disse.

O primeiro incêndio relatado pelas autoridades do condado de Maui foi descrito como um incêndio florestal na área de Olinda Road em Kula, uma cidade na região interior da ilha, onde os incêndios florestais acabaram queimando cerca de 700 acres e ceifando 19 casas. Na terça-feira, 8 de agosto, o condado de Maui compartilhou os primeiros detalhes sobre um incêndio em Kula que forçou evacuações naquela manhã.

Um vídeo retirado de imagens de câmeras de segurança do Maui Bird Conservation Center - localizado ao longo da Olinda Road em Makawao, diretamente adjacente a Kula - parece mostrar um flash na floresta ao redor de sua propriedade às 22h47 de segunda-feira, 7 de agosto. O Washington Post relatou originalmente o vídeo, que o centro de conservação compartilhou em sua página do Instagram no fim de semana. Nessa postagem nas redes sociais, Jennifer Pribble, coordenadora sênior de pesquisa da organização, sugeriu que o flash pode ter acontecido depois que uma árvore caiu sobre uma linha de energia durante ventos fortes.

“Acho que é quando uma árvore cai sobre um fio de energia”, disse Pribble no Instagram. “A energia acaba, nosso gerador entra em ação, a câmera volta a ficar online e então a floresta pega fogo.”

Ecoando especialistas em incêndios florestais, o governador Green disse em 11 de agosto que acredita que uma confluência de condições climáticas contribuiu para a ignição e propagação das chamas.

“É um produto, na minha opinião, certamente do aquecimento global combinado com a seca, combinado com uma super tempestade, onde tivemos um furacão a várias centenas de quilómetros da costa, ainda gerando fortes ventos”, disse Green à CNN.

"Os ventos estavam ficando fora de controle. As linhas de energia estavam caídas em todos os lugares", disse JD Hessemer, residente de Maui, dono de uma empresa em Lahaina, mais tarde ao "CBS Mornings". "Acabamos de decidir que não era seguro ficar por aqui durante o dia."