Depois de 153 anos, um farol de Beaver Island ainda ilumina o caminho

BEAVER ISLAND, MI – Em Whiskey Point, o mundo é vermelho.

As janelas escuras no topo de uma torre de iluminação de 153 anos que guarda o porto dão aos arredores um contraste sobrenatural. Subir escadas em espiral pretas até a torre cilíndrica branca até o recinto vermelho é uma experiência assustadora.

A torre, oficialmente chamada de Beaver Island Harbor Light, é um dos dois faróis históricos da ilha, mas é o único que ainda desempenha a função pretendida.

“É carinhosamente chamado de Farol de Whiskey Point na ilha”, disse Lori Taylor-Blitz, presidente da Beaver Island Historical Society. “Ainda é uma torre ativa e funcional.”

O farol Whiskey Point foi construído em 1870 como o segundo farol construído na península que se projeta no lado norte do porto, nomeado em homenagem a um antigo entreposto comercial que negociava bebidas espirituosas. O primeiro farol foi construído em 1856, no mesmo ano em que James Jesse Strang, um autoproclamado “rei” mórmon, foi mortalmente ferido na ilha.

A torre tem 12 metros de altura e fica isolada em um campo perto do que antes era uma estação da Guarda Costeira dos EUA, que agora pertence à Universidade Central de Michigan, que opera uma estação biológica e um Instituto de Pesquisa dos Grandes Lagos na ilha.

O farol foi construído para orientar o tráfego de navios novos e maiores para o porto, a fim de aumentar sua eficácia como porto e refúgio durante uma época de aumento dos embarques de madeira através da passagem de Manitou, de acordo com pesquisa do falecido historiador do farol dos Grandes Lagos, Terry Pepper.

A torre já foi adjacente à casa de um zelador, que foi demolida na década de 1940. A luz foi automatizada em 1927 e a lente Fresnel de Quarta Ordem original foi removida em 2016; substituído por uma luz digital. A luz vermelha pisca a cada seis segundos e pode ser vista a até 19 quilômetros de distância.

A torre é propriedade de St. James Township e passou por significativas obras de restauração em 2013. Está aberta ao público às quartas e sábados durante o verão.

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O outro farol, Beaver Head, fica a cerca de 27 quilômetros ao sul.

Construído em 1858, o Farol Beaver Head é um dos mais antigos dos Grandes Lagos. Inclui uma casa de zelador anexa e um edifício de sinalização de neblina próximo. A torre cilíndrica de 46 pés está situada em um penhasco alto sobre o Lago Michigan.

O farol foi desativado em 1962 e foi propriedade das Escolas Públicas de Charlevoix durante anos. Em 2019, o condado de Charlevoix e a Networks Northwest, uma agência regional de desenvolvimento de força de trabalho, adquiriram em conjunto a propriedade e um complexo de ensino médio alternativo próximo para estudantes em situação de risco, fechado em 2016 por US$ 215.000.

O condado, a Networks Northwest e a Beaver Island Historical Society estão atualmente trabalhando com a Eastern Michigan University em um esforço de preservação histórica do farol.

“Nossos objetivos seriam restaurar pelo menos o nível inferior do edifício e depois abri-lo como museu”, disse Taylor-Blitz.

A parte da torre do farol está aberta ao público o ano todo. Mais de 10.000 pessoas assinaram um registro de convidados.

“Você pode entrar na torre a qualquer hora. Está sempre desbloqueado.”

“É um local muito popular”, disse ela. “Muita gente leva um dia inteiro e vai dirigir do extremo norte ao extremo sul e parar e visitar amigos e sair no farol e subir na torre e almoçar.”

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