Olhe para ambos os lados

Atravessar uma estrada é algo que muitos de nós fazemos todos os dias. Mas como e onde atravessamos baseia-se numa matriz de entendimentos jurídicos e culturais. Tal como o historiador Joe Moran explora na sua história das travessias rodoviárias na Grã-Bretanha, o desenvolvimento de regras foi equilibrado com as liberdades civis dos peões.

“Os governos têm frequentemente apelado ao bom senso e ao dever cívico em vez da ameaça de punição, em resposta aos receios públicos sobre a coerção excessiva de peões ou motoristas”, escreve ele. “Uma consequência é que existem poucas restrições legais para atravessar a rua a pé na Grã-Bretanha – ao contrário de grandes partes da América do Norte e da Europa Ocidental, onde os sinais vermelhos e os sinais de “não ande” são juridicamente vinculativos e há multas para os transgressores imprudentes. ”

No Reino Unido, atravessar contra o semáforo ou entrar no trânsito pode ser tolice, mas não é ilegal.

“A lei e a etiqueta relativamente informais de atravessar estradas neste país são um produto da história complexa e da política tensa do transporte motorizado, da segurança rodoviária e do desenho urbano”, explica Moran.

A informalidade tornou-se um problema com a chegada do automóvel no início do século XX. Um número crescente de automóveis nas estradas no período entre guerras significou mais acidentes entre veículos e peões, e este era um desafio que precisava de ser enfrentado.

Como escreve Moran: “Uma preocupação particular foi a morte de crianças, 14.000 das quais foram mortas nas estradas entre 1927 e 1937”. (Para contextualizar esse número terrível, 54 crianças morreram nas estradas da Grã-Bretanha em 2022.)

A década de 1930 tornou-se um período de experimentação com o desenho de estradas, através de pontos de cruzamento marcados e sinais, para acomodar os pedestres com segurança. De acordo com Moran, o Conselho do Condado de Londres “experimentou em 1934 postes junto ao meio-fio com um sinal 'C' e cruzamentos 'checkon', assim chamados porque eram compostos de pequenos quadrados pretos e brancos, mas também eram 'um cheque sobre acidentes, mortalidade, imprudência, andar imprudente.'”

No entanto, houve confusão entre os utentes da estrada (de carro e a pé) sobre o significado dos sinais. Essas marcações rodoviárias não foram padronizadas e passaram a fazer parte do ruído visual da paisagem urbana. Os “Belisha Beacons” – luzes circulares amarelas no topo dos postes – também foram usados ​​para marcar pontos de passagem de pedestres na década de 1930, mas ainda não havia clareza sobre se os veículos ou os pedestres tinham prioridade.

Além de ajustar a infra-estrutura, um elemento importante da segurança rodoviária foi a educação. As campanhas de segurança para crianças incluíram apresentações policiais nas escolas e o ensino de canções para lembrá-las de olhar para os dois lados. Mas mesmo isto teve os seus críticos, que pensaram que tudo parecia “doutrinação”, com muito cheiro a Terceiro Reich.

Essas preocupações evaporaram com a Segunda Guerra Mundial. Não só as estradas se tornaram mais perigosas (devido aos apagões forçados), mas uma vibração militarista nas aulas para crianças foi mais amplamente encorajada. Um exercício popular: “Na calçada, pare! Olhe para a direita, olhe para a esquerda, olhe para a direita novamente. Se tudo estiver limpo, marcha rápida!”

Após a guerra, a sinalização de pedestres foi formalizada, com a introdução das faixas que ainda hoje são utilizadas (e espalhadas por outras nações).

“Mil conjuntos de listras pretas e brancas foram pintadas nas estradas em preparação para a 'semana de travessia de pedestres'”, escreve Moran, que foi realizada em abril de 1949 “não apenas para testar as novas zebras, mas também para promover uma observância mais ampla de travessias em geral.”

Mas o governo ainda não chegou ao ponto de penalizar a travessia imprudente. A liberdade da King's Highway se aplica tanto a quem está a pé quanto ao volante. O uso de travessias deveria ser encorajado, mas não obrigatório.

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Enquanto isso, a Sociedade Real para a Prevenção de Acidentes ampliou a educação de segurança para as crianças, através do seu mascote esquilo “Tufty”. Tufty ensinou as crianças a atravessar a rua e os Tufty Clubs (grupos locais de segurança no trânsito) foram criados em todo o país. Na década de 1970, os clubes tinham 2 milhões de associados.