Ex-chefe do exército colombiano Montoya acusado de escândalo de falsos positivos

BOGOTÁ, Colômbia – Um general treinado pelos EUA que chefiou o exército colombiano quando este matou civis para aumentar o número de corpos na sua guerra contra os rebeldes foi acusado de crimes de guerra por supostamente supervisionar os assassinatos ou desaparecimentos de 130 pessoas inocentes, anunciaram autoridades judiciais na quarta-feira.

O general Mario Montoya, 74 anos, foi indiciado por crimes contra civis cometidos enquanto era comandante da Quarta Brigada, com sede em Medellín. O tribunal de paz da Colômbia acusa Montoya de rotular falsamente os civis mortos pelos seus soldados como combatentes inimigos, para sugerir que as forças armadas estavam a vencer a guerra de décadas contra as Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia, ou FARC.

Montoya, o oficial militar de mais alta patente acusado no que é conhecido como escândalo dos falsos positivos, negou ter ordenado execuções extrajudiciais. Seu advogado se recusou a comentar na quarta-feira.

Montoya exigiu resultados de seus soldados – especialmente assassinatos em combate – “a todo custo”, disse o tribunal em documentos judiciais.

A acusação divulgada quarta-feira é um novo passo no esforço de anos para responsabilizar as forças armadas da Colômbia num dos momentos mais sombrios da história moderna do país. Estima-se que 6.402 colombianos – homens, mulheres e crianças, muitos deles desempregados e pobres, alguns deles deficientes – foram mortos entre 2002 e 2008 por soldados que alegaram terem sido vítimas de guerra, de acordo com a Jurisdição Especial para a Paz. Após suas mortes, seus corpos eram frequentemente vestidos com roupas inimigas e posados ​​com armas.

Acusado de morte de inocentes, ex-coronel enfrenta sua vergonha

Os tribunais aqui decidiram que as execuções extrajudiciais eram um crime contra a humanidade. O tribunal de paz, formado em 2017 como parte do acordo de paz do país para pôr fim a 50 anos de guerra com as FARC, acusou 62 oficiais militares, incluindo três generais, e civis pelos seus alegados papéis nos assassinatos. Cinquenta e cinco deles aceitaram a responsabilidade e se declararam culpados em troca de penas reduzidas.

Montoya liderou a Quarta Brigada de janeiro de 2002 a dezembro de 2003. Durante esse período, ele supostamente fomentou uma cultura de competição entre unidades para promover mais mortes. Isso levou os soldados a matar pessoas inocentes e a travar combates que nunca aconteceram, disse o tribunal de paz.

Montoya recompensou os soldados que cumpriram suas ordens, disse o tribunal, e ameaçou expulsar do exército aqueles que não o fizessem.

A acusação também nomeia oito subordinados de Montoya como réus. Muitos deles disseram ao tribunal de paz que se sentiam intimidados pelo general e pressionados a matar civis e apresentá-los como vítimas de guerra.

Montoya liderou o exército num momento crítico do conflito, quando os Estados Unidos injetavam dinheiro nas forças armadas colombianas para ajudar a nação a combater o narcotráfico e o crime organizado. Entre 1999 e 2005, a Colômbia recebeu 3,78 mil milhões de dólares de Washington através do Plano Colômbia, um esforço de guerra contra as drogas iniciado sob o presidente Bill Clinton e expandido sob o presidente George W. Bush.

Depois que o Congresso aprovou o financiamento para a iniciativa, o exército colombiano começou a usar o número de vítimas como um indicador de sucesso, afirma o tribunal de paz.

Quando Montoya se juntou à Quarta Brigada, o Plano Colômbia já tinha levado a uma mudança drástica nas forças armadas. Antioquia, região que ele supervisionava, estava sob constante ataque das FARC e de outros grupos guerrilheiros. Sequestros e assassinatos ocorriam diariamente.

O então presidente Álvaro Uribe, eleito com a promessa de impor mão de ferro contra grupos guerrilheiros, nomeou Montoya chefe do exército em 2006. Montoya trabalhou em estreita colaboração com os Estados Unidos e foi creditado por ter ajudado a virar a maré do conflito contra as FARC.

Altos oficiais militares colombianos admitem crimes contra a humanidade

Talvez o mais famoso seja o facto de ter sido um dos principais orquestradores da Operação Jaque, a missão de 2008 em que o exército colombiano libertou 15 reféns, incluindo a candidata presidencial Ingrid Betancourt, que tinha sido detida pelas FARC. Uma fotografia do general erguendo o punho ao lado de Betancourt após o seu resgate circulou amplamente na Colômbia enquanto o país celebrava a vitória.